ドラゴンクエストIII そして伝説へ...

『ドラゴンクエストIII』は、初代『ドラゴンクエスト』および『ドラゴンクエストII』から大幅に拡張されたことで知られる。本作は、経験値を獲得してレベルアップする、アイテムを装備するといった、基本的なコンソールRPGの慣習に従っている。戦闘はシリーズ他作品と同様にターン制である。『ドラゴンクエストIII』ではクラスシステムが導入され、各キャラクターは特定のクラスを持つ。主人公は常に勇者クラスだが、他のキャラクターは以下のクラスから選択できる：戦士（GBC版ではウォリアー）、武闘家、僧侶（GBC版ではクレリック）、魔法使い（GBC版ではメイジ）、商人（GBC版ではディーラー）、遊び人（GBC版ではジェスター）、賢者、そして後のバージョンでのみ使用可能な盗賊。クラスの選択は、キャラクターのステータスや習得できる呪文に大きく影響する。さらに、経験値レベル20に達すると、ゲーム中盤にあるダーマの神殿でクラスチェンジが可能になる。ゲームは主人公のみのパーティで始まり、その後、地元の酒場で3人の仲間を募集できる。ほとんどの『ドラゴンクエスト』パーティとは異なり、主人公以外のパーティメンバーはストーリーに関わるキャラクターではない。パーティには同時に4人までしか参加できないが、余ったメンバーは酒場に預けることができ、新たな仲間を加える余地がある。もう一つの革新は、モンスター同士の戦いの結果に賭けられる闘技場である。リメイク版では、後のシリーズ作品からのインターフェース変更が取り入れられており、例えば簡略化されたドアの開け方、銀行のアイテム保管に代わる「カバン」、アイテム整理の「どうぐせいとん」と「カバンせいとん」コマンド、戦闘外で回復呪文や状態回復呪文を自動的に唱える「HPかいふく」コマンドなどがある。初期の『ドラゴンクエスト』作品も非線形だったが、『ドラゴンクエストIII』は初期シリーズの中で最もオープンワールド的なゲームプレイの顕著な例である。また、プレイヤーは自由にパーティメンバーを入れ替えることができ、もう一つの「主要な革新は昼夜サイクルの導入であり、特定のアイテム、キャラクター、クエストは特定の時間帯にのみアクセス可能である。」

『ドラゴンクエストIII』は、初代『ドラゴンクエスト』よりずっと前の時代、現実世界と非常によく似た世界を舞台としている。邪悪な魔物バラモスが世界を破壊しようと脅かしている。伝説の勇者オルテガの子である主人公（性別は男性か女性かを選択可能）は、最大3人の旅の仲間を募り、バラモスを倒すために旅立つ。しかし後に、バラモスは単に、地下の暗黒世界を支配する魔王ゾーマの弟子に過ぎないことが判明する。主人公はその後、シリーズの後続作品ではアレフガルドとして知られる暗黒世界へと旅立ち、光を取り戻す。その勇気により、主人公はロト（NES版ではアレフガルド）の称号を授かる。ゲームの流れは以下の通り。主人公は故郷のアリアハンから旅立ち、世界を探索してゲーム中でドアを開けるために必要な3つの鍵を入手する。バハラタの町を無法者ロビン・ウッドから救った後、主人公は黒胡椒を入手し、それをポートガで帆船と交換する。船を使って、主人公は最後の鍵と6つの神秘のオーブを入手し、伝説の鳥ラーミアを復活させる。ラーミアは主人公をバラモスの城へ運ぶ。激しい戦いの後、主人公の祝賀はゾーマの襲撃によって中断され、暗黒世界への穴が開けられる。暗黒世界で、主人公は太陽の石、雨の杖、ルビスの封印を入手する。これらのアイテムは虹のしずくと交換される。このアイテムは橋を作り出し、主人公を最終決戦の場であるゾーマの城へ導く。